Secondo le stime della ONU la popolazione mondiale aumenterà nel 2050 di un terzo rispetto a quella attuale arrivando a 9,1 miliardi soprattutto nei paesi in via di sviluppo. Dall’altra parte il 70% della popolazione abiterà le aree urbane rispetto all’attuale 49% provocando quindi un abbandono delle aree agricole.
L’aumento della popolazione e l’incremento dei redditi porteranno alla crescita della domanda di cibo.

La soluzione per rispondere a questa domanda la si deve trovare sia nel miglioramento del rendimento delle culture che delle superficie coltivabile. Secondo le stime della FAO sarebbe necessario aumentare la superficie coltivabile di 120 milioni di ettari.

Dove si può trovare tutto questo terreno libero destinabile alla coltivazione, considerando la grande occupazione del suolo agricolo per la produzione di energia solare ed eolica?

La disponibilità ci sarebbe nei paesi in via di sviluppo ma spesso sono terreni nei quali si possono coltivare solo alcune specie di vegetali che poi sono quelle già largamente diffuse, oppure sono inquinati da sostanze dannose e per la maggior parte delle volte sprovvisti di infrastrutture adeguate e quindi richiedono grandi investimenti.

Nei paesi sviluppati invece si prevede che le terre coltivabili diminuiranno di circa 50 milioni. Ma in Italia il problema è anche a livello amministrativo in quanto, come è stato sottolineato nella conferenza “Food for all, tra etica e globalizzazione” (promossa a Roma dal Cnr in occasione della Giornata Alimentare Mondiale), la materia di politiche agricole è di competenza delle regioni e quindi non si riesce ad applicare una politica come a livello nazionale.
Se non si inizia a pensare alla produzione agricola nei paesi sviluppati bisognerà ricorrere alle importazioni con il conseguente aumento dei prezzi.

La soluzione che potrebbe apparire più ovvia è quella di creare da zero dei nuovi terreni ma bisogna considerare che a livello mondiale più del 37% del suolo viene usato per l’agricoltura, mentre solo il 31% è coperto da foreste e questo divario è destinato ad aumentare provocando due effetti collaterali:

• Aumento della CO2 nell’ambiente: gli alberi sono organismi in grado di immagazzinare CO2 e rilasciare ossigeno ma nel momento in cui questi vengono abbattuti, a causa della combustione o della macerazione, riemetteranno tutta l’anidride carbonica che hanno immagazzinando andando ad influire negativamente sul bilancio del gas serra presente in atmosfera.

• Perdita di ricchezza del terreno: Solitamente questi terreni vengono poi destinati a monocolture ad alto rendimento come la soia e il riso che hanno lo spiacevole effetto collaterale di esaurire le risorse del terreno.

Per rispondere a questi problemi in campo agricolo tenendo sott’occhio anche il benessere dell’ambiente si sono trovare alcuni suggerimenti da mettere in atto:

• Nella conferenza sopra citata si è parlato di trasformare le attuali coltivazioni intensive (che producono il 24% dei gas serra emessi nel mondo) in coltivazioni biologiche in quanto sono in grado di consumare in media il 45% di energia in meno producendo il 40% in meno di gas serra e sono inoltre in grado di assorbire mezza tonnellata di carbonio per ettaro all’anno.

• Nell’intervista rivolta a Danilo Alaimo della “Nerabiochar” si è invece posta l’attenzione alla nuova tecnologia che hanno sviluppato. Partendo dal chippato (scarti di lavorazione della legna) lo si lavora tramite un processo termico ad alta temperatura e in carenza di ossigeno ottenendo il biochar (detto anche carbone vegetale) che può essere utilizzato in diversi settori. In primis può essere impiegato come ammendante agricolo (elemento che viene posto insieme al fertilizzante al di sotto del terreno per ristabilire la struttura della coltivazione) in grado di far crescere le piante il 100% più velocemente; in secondo luogo può essere anche impiegato come alimento per gli animali negli allevamenti che partecipano in modo significativo sull’inquinamento del pianeta. Questa tecnologia permette di restituire la CO2 che andrebbe persa nell’ambiente al terreno coltivabile.

Alla luce di queste considerazioni noi ci siamo chieste: In che modo la nostra infrastruttura può dare il sui contributo per aumentare la produzione agricola in vista dell’aumento della popolazione cercando di limitare la dispersione di CO2 nell’aria?